Le temps est au beau fixe sur le marché des montres au Royaume-Uni

Michael Balfour

Le secteur de la fabrication de montres de luxe en Suisse se réjouit beaucoup de ses chiffres concernant les exportations vers ce pays. Les taux d’intérêt sont légèrement à la hausse certes, mais les principaux indices boursiers le sont également. En outre, bien que d’importantes questions à propos de notre implication en Irak hantent à la fois les esprits des élus de notre Parlement et de l’opinion publique, dans les rues commerçantes, à la ville comme dans tous le pays, les clients de montres-bracelets de luxe n’ont jamais autant fréquenté les boutiques en maintenant ainsi un niveau d’achat constant et avisé. L’amour des marques est plus que jamais dans l’air du temps.

Grâce à une audience massive, le sport a beaucoup contribué à ce phénomène. Les professionnels de la télévision britanniques ont été surpris de l’audience de la dernière Coupe de l’America, et ce tous les jours de régate. Aujourd’hui, nous savons tous où se situe Valence et que cette ville a bien plus à offrir que des oranges. Et nous savons également qu’Audemars Piguet fut l’un des sponsors du bateau suisse Alinghi, vainqueur de la compétition.

Cette marque d’horlogerie farouchement indépendante était de loin la plus visible à bord des bateaux. Bien sûr, Girard-Perregaux apparaissait également à l’écran, à bord du malheureux finaliste BMW Oracle Racing (tourbillon chronographe Laureato Régate avec compte à rebours : édition limitée à 32 unités).

Toutefois, avec une avance d’une petite seconde magique, c’est le chronographe Royal Oak Offshore Alinghi Team qui fut pris d’assaut en quelques d’heures au Royaume-Uni. Marcus Margulies, propriétaire avisé de Marcus, grand magasin de montres de luxe multimarque sur New Bond Street, a réservé ses plus belles pièces à ses clients privilégiés. Et ces derniers n’ont pas tardé à l’appeler. Parmi la collection limitée de 107 pièces en platine allouée au marché international, les pièces réservées au marché britannique furent vendues en quelques minutes.

Marcus propose une gamme étonnante de pièces de marques établies ou récentes. Ces dernières apprécieraient certainement de bénéficier d’une exposition dans le quartier de West End à Londres, au cœur de Mayfair, où sont installées naturellement grand nombre de marques exceptionnelles. Ces nouveaux arrivants s’appellent Greubel Forsey, Kronotype, Richard Mille, Urwerk et Vogard.

Il faudra encore du temps avant que ces marques de luxe ne soient exposées dans les vitrines des plus grandes chaînes de revendeurs, telles que Signet cotée en bourse (présente avec les marques Ernest Jones, H. Samuel et Leslie Davis - et bien sûr Jared and Kay aux Etats-Unis), MW Group (Mappin & Webb et Watches of Switzerland), Goldsmiths et Beaverbrooks. Les derniers résultats financiers annuels disponibles pour chacun de ces grands groupes font état d’une croissance des ventes de montres et des bénéfices.

Les distributeurs de montres multimarque indépendants ne sont pas en reste au Royaume-Uni, tous représentés en permanence par des « ambassadeurs » sportifs et soutenus par des campagnes publicitaires associées et des événements sportifs télévisés. Le 19 juillet, l’Allemand Wempe, important distributeur détenu par une famille de Hambourg et implanté dans toute l’Europe, a inauguré sa nouvelle boutique sur New Bond Street à Londres (la seule au Royaume-Uni jusqu’à présent) après un spectaculaire agrandissement. Kim-Eva Wempe et son père Helmut n’ont pas pris la décision de s’agrandir à la légère. Et leurs propres lignes de montres exclusives, fabriquées en Allemagne en édition limitée, atteignent déjà les ventes estimées.

Theo Fennell, autre distributeur indépendant souvent cité, rencontre beaucoup de succès sur le marché avec son département horloger. Le célèbre « bijoutier des stars » (qui réjouit notamment David Beckham, Elton John et Jack Nicholson) est également sur le point de lancer sa propre marque de montres-bracelets. Une tendance à surveiller de près.

Selfridges, grand magasin installé depuis longtemps sur Oxford Street à Londres, affirme (et je le crois volontiers) que son immense espace consacré aux montres internationales est le plus grand en son genre dans toute l’Europe, en termes du nombre de marques proposées (environ 50). Mais les lecteurs du Journal HH auront également remarqué l’implantation internationale de points de vente de distributeurs indépendants. Certains d’entre eux sont présents partout au Royaume-Uni, principalement dans les grandes villes : Breguet, Bulgari, Cartier, Chanel, Chopard, Dunhill, Emporio Armani, Fendi, Fossil, Gucci, Harry Winston, IWC, Hermès, Jaeger-LeCoultre, Louis Vuitton, Montblanc, Omega, Patek Philippe, Piaget, Rolex, Swarovski, Swatch, Tiffany, Vacheron Constantin… et beaucoup d’autres. Evidemment, un grand nombre d’entre eux ne vendent pas exclusivement des montres.

Leur existence démontre le sens de la promotion d’une marque et de sa notoriété. Même notre petit groupe de pays et d’îles constituant le Royaume-Uni est sensible au temps et a un désir commun de s’y référer en permanence. L’histoire parle d’ailleurs en notre faveur car nous avons la chance, à Londres, de voir passer le G de GMT. ■

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