Avec le printemps n’arrivent pas que les hirondelles. Pour les horlogers, la saison est tout simplement synonyme des grands rendez-vous annuels où ils présentent leurs nouveautés et font le plein de commandes annuelles. En ce sens, BaselWorld, une manifestation née en 1917, et le Salon International de la Haute Horlogerie (SIHH), qui connaît cette année sa 17ème édition sur le sol genevois, sont d’une importance cruciale pour la profession, incontournables pour les distributeurs et revendeurs des cinq continents qui se doivent de faire le voyage au berceau de l’industrie horlogère mondiale.

Il s’agit là non seulement d’une occasion unique pour les Maisons de présenter leurs dernières merveilles mais surtout de prendre la température des marchés. Il n’existe bien sûr aucune statistique officielle en la matière mais c’est un secret de polichinelle que près des trois quarts du chiffre d’affaires des entreprises directement liées à l’horlogerie sont dictés par les contacts noués et les contrats signés durant les Salons. En d’autres termes, à l’issue de ces manifestations, il suffit de lire le sourire qui se dessine sur les lèvres des horlogers pour en déduire une année faste. Celui-ci se mue-t-il en rictus que la marche des affaires ne semble alors plus si prometteuse.

Des statistiques encourageantes

En cette année 2007, il y a fort à parier que « Jean qui rit » va faire la nique à « Jean qui pleure ». Selon les dernières statistiques de la Fédération de l’industrie horlogère suisse (FH), en février et malgré un effet de base négatif, les exportations de la branche ont en effet enregistré une hausse de 20,7% à CHF 1,127 milliard par rapport au même mois de l’année précédente. Sur douze mois, la progression est de 12,1%. Jamais cette industrie helvétique n’avait connu une telle progression si tôt dans l’année. Inutile de dire que cette évolution n’augure que du bon pour la période des Salons qui vient de s’ouvrir. La FH s’attend d’ailleurs à une croissance des exportations de l’ordre de 10% pour l’ensemble de l’année 2007, synonyme de nouveau record pour la profession.

Les quelque 100’000 visiteurs attendus cette année à BaselWorld, qui comptait plus de 2’100 exposants lors de la dernière édition répartis sur 160’000 m2, et les 15’000 personnes attendues au SIHH, temple de la Haute Horlogerie pour les seize marques présentes (voire Focus), devraient donc fortement contribuer à faire du millésime 2007 un nouveau grand cru, porté par les garde-temps de prestige pour lesquels l’engouement ne semble connaître aucun ralentissement. La philosophie des deux salons est certes différente : BaselWorld, grand messe de cette industrie toutes professions confondues, représente en effet le premier rendez-vous mondial du genre, alors que le SIHH cultive l’exclusivité d’un univers feutré uniquement dévolu à la Haute Horlogerie. Mais malgré ces différences et peut-être même en fonction d’elles, BaselWorld et le SIHH ne peuvent plus se concevoir l’un sans l’autre.

Incontournables, indispensables, inéluctables…

« BaselWorld, avec une présence mondiale hors pair, est un rendez-vous incontournable et de très haut niveau », expose Karl-Friedrich Scheufele, coprésident de Chopard, sur le site de la manifestation. « Un Salon vital pour le développement de nos activités », renchérit Nicolas Beau, Directeur International de Chanel. « D’une importance considérable pour les ventes, mais aussi pour la présentation de nos marques », selon Sadry Keiser, Trade Marketing Manager chez TAG Heuer.

Idem du côté du SIHH dont la vocation commerciale ne cède en rien à l’univers convivial propre à ce rendez-vous. Pour les marques présentes, il s’agit tout simplement là d’une vitrine mondiale annuelle qui orchestre la vie des Maisons au rythme des printemps qui se succèdent. Or depuis plusieurs années, ces printemps ont des lendemains qui chantent. ■

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