Fifty Fathoms : une légende revisitée

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la complicité de Blancpain avec le monde aquatique ne date pas d’hier. En effet, la marque avait créé, au début des années 1950, une montre de plongée qui avait gagné ses lettres de noblesse. Aujourd’hui, elle revisite cette légende avec trois produits de la famille « Fifty Fathoms ».

Eric Othenin-Girard

La Fifty Fathoms est donc née de la rencontre entre Blancpain et deux personnalités d’exception. En 1952, le capitaine Robert « Bob » Maloubier et l’enseigne de vaisseau Claude Riffaud ont été chargés par le Ministère français de la défense de créer une unité d’élite baptisée « Nageurs de Combat ». C’est dans le cadre de cette mission que les deux officiers se sont tournés vers Blancpain. C’est ainsi que les horlogers et ingénieurs de la manufacture ont conçu une montre mécanique qui s’est imposée comme l’un des archétypes de la montre de plongée. De fait, le modèle original a été lancé en 1953. Son étanchéité était garantie jusqu’à 50 brasses anglaises (91,45 m), d’où son nom : « Fifty Fathoms ».

Remarquable, la montre s’est rapidement forgée une réputation de fiabilité et de robustesse auprès des forces spéciales de plusieurs pays, adoptée de plus par de nombreux spécialistes de l’exploration océanographique, notamment le fameux GERS (« Groupe d’Etudes et de Recherches Sous-marines »). Elle a également accompagné l’équipe du Commandant Cousteau et de Louis Malle durant le tournage du « Monde du Silence ». En 1997, Blancpain portait l’étanchéité de la Fifty Fathoms à 300 mètres.

Le soin du détail

Aujourd’hui, Blancpain décline sa Fifty Fathoms en créant une véritable collection qui comprend, outre le modèle automatique, une version chronographe flyback ainsi qu’un tourbillon volant. Pour la marque, c’est, une manière d’allier dans une même montre plusieurs savoir-faire. On retrouve dans ces trois nouveaux modèles les principaux signes distinctifs qui ont fait la renommée de la Fifty Fathoms originale, notamment les mêmes critères d’étanchéité à 300 mètres, mêmes index et aiguilles surdimensionnés, assurant une lisibilité optimale, et même couleur noire du cadran et de la lunette, faisant ressortir par contraste les indications luminescentes. La lunette tournante reste aussi un élément clé de la montre, avec son relief cranté facilitant le maniement et son système de rotation unidirectionnelle évitant tout allongement involontaire du temps de plongée.

La maison du Brassus s’est également attachée à réexaminer chaque détail de la Fifty Fathoms afin d’optimiser ses performances et d’affiner son design. Pour accroître la visibilité en toutes circonstances, Blancpain a choisi une nouvelle nuance de revêtement luminescent appliqué sur les index, les repères de la lunette et les aiguilles. Les index de forme trapèze sur le cadran noir soleil ainsi que la graduation des quinze dernières minutes sur la lunette optimisent le confort de lecture. Le boîtier est doté de protège-couronnes renforçant la sécurité au niveau de cette composante essentielle.

Souci de précision et de robustesse

Proposée en versions acier ou or rouge, la Fifty Fathoms automatique accueille un tout nouveau mouvement mécanique entièrement développé par Blancpain et exclusif à la marque. Le Calibre 1315 automatique est dérivé du Calibre 13R0 à remontage manuel, présenté en octobre 2006. Blancpain l’a doté d’un rotor bimétallique très dense qui assure une grande efficacité de remontage. Pour le reste, ce mouvement intègre la plupart des caractéristiques du 13R0, notamment son balancier sans raquette ni col-de-cygne, mais doté de vis réglantes placées sur la serge. Ce système de vis s’avère idéal pour une montre sportive : il évite qu’un choc modifie la position de la raquette ou du col-de-cygne, altérant ainsi la marche de la montre. Pour garantir la précision et l’efficacité du réglage, Blancpain a doté les vis micrométriques en or de têtes carrées. L’horloger peut ainsi visualiser plus aisément les corrections qu’il effectue.

Par souci de robustesse, le balancier est en glucydur, plus lourd que le titane utilisé dans le 13R0.Au niveau du stockage de l’énergie, il s’agissait de donner au mouvement une autonomie de marche optimale, tout en garantissant à tout moment une énergie constante. Le nouveau calibre 1315 possède donc une réserve de marche de 5 jours, grâce à trois barillets montés en série. En raison du choix d’un balancier en glucydur, les trois ressorts moteurs ont été à nouveau calibrés pour ce mouvement. Autre perfectionnement technique : le calibre 1315 intègre un affichage du quantième permettant le changement rapide de la date à minuit dans un sens comme dans l’autre. Les rubis de grande taille sont directement chassés dans les ponts et les platines pour conserver la magie visuelle des mouvements traditionnels. Le décor soleil ornant les ponts fait écho à celui du rotor. Enfin, pour empêcher les perturbations dues à l’influence des champs magnétiques, le calibre 1315 équipant la Fifty Fathoms est enfermé dans une cage le protégeant de toutes parts. ■

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