Reuge acquiert Mermod Frères pour ses montres musicales

La manufacture de boîtes à musique haut de gamme a racheté la société Mermod Frères, une marque vieille de quatre siècles qui sera l’emblème horloger du groupe.

Louis Nardin - BIPH

Reuge, premier fabricant mondial de boîtes à musique haut de gamme, étoffe son offre en rachetant Mermod Frères, une entreprise Suisse de Sainte-Croix, célèbre par le passé pour sa production de boîtes à musique et de pièces d’horlogerie. La manufacture entend ainsi compléter son catalogue avec des montres musicales (lire encadré). Après avoir traversé une période de turbulences émaillée par une recapitalisation à hauteur de CHF 2,25 millions (EUR 1,36 millions) en 2004, puis une augmentation des fonds propres de CHF 1,9 millions (EUR 1,15 millions) en octobre 2006 et par le départ de trois administrateurs dans le courant de la même année, Reuge est en passe de renouer avec les bénéfices, selon son nouveau CEO Kurt Kupper. Ancien directeur général de Hublot, en poste depuis le 1er septembre dernier, Kurt Kupper mise sur une progression du chiffre d’affaires de 20% pour cette année, après des ventes de l’ordre de CHF 10 millions (EUR 6 millions) réalisées en 2006.

Menant plusieurs projets de front, la firme a lancé récemment un programme d’investissements destiné à évaluer et à actualiser son parc de machines. Parallèlement, elle a augmenté ses effectifs de 62 à 80 collaborateurs entre septembre 2006 et mars 2007. « Nous avons réengagé des seniors qui maîtrisent le savoir-faire de la maison, explique Kurt Kupper. Leur efficacité immédiate et l’assurance d’une transmission des connaissances ont motivé notre décision ».

Elargir la gamme de produits

Reuge divise sa production sur deux sites. Dans l’usine de Sainte-Croix, sont concentrées la direction, la fabrication des mécanismes, l’assemblage et le réglage de boîtes à musique. A Treviglio près de Brescia en Italie, Arte Intarsio, entreprise propriété de Reuge depuis 2001, façonne les boîtes, les coffrets et effectue les travaux de marqueterie. La manufacture détient également la marque « Romance » au travers de laquelle elle a produit l’année dernière 60’000 mouvements d’entrée de gamme.

En achetant Mermod Frères, Reuge veut ouvrir une nouvelle voie dans la maîtrise des grandes complications horlogères. A l’étude depuis quatre ans, le prototype de la première montre musicale Mermod Frères a été présenté à Baselworld. Construit sur une base ETA, ce nouveau calibre compte plus de 500 pièces. Les préséries sont actuellement en phase de test et la manufacture compte pouvoir livrer les premières pièces cette année encore. Une édition limitée de 50 montres sera vendue à un prix avoisinant les CHF 98’000 (60’000 euros) l’unité. « En ajoutant les montres Mermod Frères à notre catalogue, nous élargissons la gamme de produits de Reuge, l’unique manufacture au monde capable de produire des boîtes à musique de très haute qualité », commente Kurt Kupper.

Une distribution sélective

En trois ans, Reuge a réduit de 3’000 à 400 les détaillants qui écoulent ses produits de par le monde. Le but : se concentrer sur un public cible d’amateurs passionnés. Comptant le Japon et la Chine comme principaux marchés, l’entreprise veut maintenant se développer aux Etats-Unis. « Pour cette raison, nous avons créé une société dans le New-Jersey afin de bâtir un réseau de points de vente dans les 11 plus importantes villes américaines », précise Jean-Marc Guillod, directeur des ventes. Depuis son rachat en 1988 par un groupe d’investisseurs suisses, Reuge concentre ses activités sur le marché du luxe.

Son deuxième changement de main, en 2004, au profit du fond luxembourgeois Cap Gamma qui acquiert 75% des actions, ne modifie en rien la stratégie de modernisation de la marque. Aujourd’hui Reuge propose trois collections, la classique « 1865 », la contemporaine « Lounge » et la conceptuelle « Studio ». Avec 35 orchestrions - les plus grosses pièces produites par Reuge pour un prix avoisinant CHF 70’000 (42’000 euros) - en commande depuis le début de l’année, la manufacture confirme une santé retrouvée. L’intention de Kurt Kupper de raviver l’esprit de nostalgie qui entoure les boîtes à musique et d’attirer en même temps une clientèle plus jeune annonce une année animée pour la marque. ■

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