InnoVision d’Ulysse Nardin : Lubrifiant 0, version 2

Montre concept InnoVision © Ulysse Nardin

Innovations 1 à 5 (1) © Ulysse Nardin

Innovations 6 à 10 (1) © Ulysse Nardin

Avec sa montre concept InnoVision fonctionnant sans lubrifiant, Ulysse Nardin démontre sa capacité à innover dans le domaine sensible du silicium. Plusieurs des avancées se retrouveront à terme dans des modèles des collections courantes.

Michel Jeannot / BIPH

L’histoire retiendra évidemment Jaeger-LeCoultre comme la première société à avoir présenté ce printemps une montre fonctionnant sans huile ni graisse. La Master Compressor Extreme LAB entrera dans les annales. Reste que cette quête du Graal de tous les horlogers depuis des siècles a trouvé six mois plus tard une seconde concrétisation dans le modèle concept InnoVision présenté par la manufacture locloise Ulysse Nardin. Les deux modèles demeureront certes des montres « concepts » - même si la première est commercialisée en une série limitée - elles n’en proposent pas moins une foule d’innovations technologiques que l’on retrouvera à terme dans des pièces plus courantes. Autant d’avancées qui pourraient être les prémisses d’une véritable révolution pour l’horlogerie mécanique.

Si les deux modèles font la part belle à l’utilisation des nouveaux matériaux, l’InnoVision d’Ulysse Nardin joue à fond la carte du silicium et de ses nouveaux procédés de mise en œuvre, tandis que la Master Compressor Extreme LAB utilise une plus vaste palette de matériaux et de métaux, mais ne développait pas, dans sa première version, une vision totalement futuriste de l’organe réglant. Mais ce n’est assurément qu’une question de mois.

Une longueur d’avance

Rien d’étonnant à ce qu’Ulysse Nardin fasse œuvre de pionnier en présentant un modèle sans lubrifiant : la petite manufacture locloise travaille et investit depuis des années dans les nouveaux matériaux et leurs applications à l’horlogerie. Et dans ce domaine, elle a souvent fait la course en tête. La société a notamment travaillé en étroite collaboration avec Ludwig Oechslin, inventeur inépuisable, aujourd’hui conservateur du Musée International d’Horlogerie de La Chaux-de-Fonds. On doit notamment à cette association le célèbre calibre Freak, une exclusivité Ulysse Nardin dotée d’un mouvement entièrement visible et proposant un échappement inédit. Présenté en 2001, Freak était la première montre dotée d’un échappement en silicium… Sur cette base, Ulysse Nardin proposera encore plusieurs innovations marquantes qui contribueront à forger la réputation pionnière de la marque. En 2002, la manufacture teste les premiers spiraux en diamant sur des prototypes. En 2005, la société lance le Dual Ulysse, le premier échappement réalisé en nickel-phosphore et en silicium. Dans le même temps, Ulysse Nardin commercialise la première montre dotée d’un échappement en diamant. Et ce printemps, la présentation de la Freak DIAMonSIL® est le premier garde-temps utilisant des composants en silicium servant de matrice pour faire croître une couche de diamant synthétique nanocristallin.

InnoVision est la suite naturelle de ces développements et compte dix innovations développées par Ulysse Nardin et par Sigatec, une joint-venture que la manufacture locloise a créé avec Mimotec, société spécialisée dans la photolithographie et l’électroformage. Avec deux objectifs précis : l’absence de lubrification et le gain de précision. Car on le sait dans l’horlogerie, l’absence de lubrifiant permet d’accroître la fiabilité de la montre et de réduire sa maintenance, les huiles et les graisses utilisées d’ordinaire dans les mouvements mécaniques étant, avec le temps, pénalisantes et perturbatrices.

Le nouvel âge du silicium

L’essentiel des avancées technologiques développées pour le concept InnoVision relève de l’utilisation du silicium et de nouveaux procédés de mise en œuvre de ce matériau. Outre la volonté de supprimer toute lubrification, l’objectif est de tirer profit de la précision du procédé, de révéler le potentiel de l’attaque double face ou à deux niveaux pour des composants en silicium et en nickel, et enfin de parvenir à combiner les avantages des technologies DRIE (Deep Reactive Ion Etching) et LIGA (Lithographie Galvanoformung und Abformung).

A noter encore - une première dans l’horlogerie - l’utilisation dans le modèle InnoVision de micros composants bi-matériaux silicium nickel. Plusieurs des avancées proposées par InnoVision sont appelées à intégrer les modèles des collections courantes d’Ulysse Nardin d’ici 18 à 24 mois. Ce devrait être le cas pour le barillet sur roulement à billes, l’échappement en silicium, le pont d’échappement renforcé en silicium nickel et l’amortisseur en silicium, un nouveau brevet Ulysse Nardin. ■

(1) Les 10 innovations technologiques réunies dans la montre :

Innovation 1 - Un barillet sur roulement à billes.
Un roulement de 96 billes guide le barillet tant dans son axe vertical qu’en rotation. Il n’est pas lubrifié. Cette solution est commercialisée depuis 2005.
Innovation 2 - Echappement « Dual Ulysse ».
L’échappement « Dual Ulysse » ne requiert pas de lubrification. Son angle de levée très réduit représente une caractéristique très avantageuse. Il est sur le marché depuis 2005.
Innovation 3 - Paliers en Silicium.
Des paliers lisses en Silicium fixés dans la platine remplacent les rubis. Ils ne sont pas lubrifiés.
Innovation 4 - Précision et bon coefficient de frottement exploités simultanément.
En réalisant le pont d’échappement entièrement en Silicium, nous gagnons sur trois tableaux : la précision de position des trous, le coefficient de frottement à sec et la possibilité pour le constructeur de placer les trous près du bord puisqu’il n’a plus la contrainte d’utilisé des rubis.
Innovation 5 - Renforcement d’un pont en Silicium.
La combinaison des technologies DRIE et LIGA permet la réalisation de ponts bi matière où : -le procédé apporte sa précision, -le Silicium apporte ses qualité de friction à sec -le Nickel apporte sa résistance mécanique
Innovation 6 - Elasticité du Silicium.
Dans le dispositif anti-choc révolutionnaire proposé par Ulysse Nardin, les pivots du balancier tournent dans des trous borgnes non huilés au centre du palier. La forme extérieure spiralée du palier se déforme lors de chocs et retrouve sa position de repos immédiatement après. Le déplacement est limité par une cheminée et une portée comme dans un dispositif traditionnel.
Innovation 7 - Spiraux en Silicum.
Le spiral en Silicium est une bonne solution, il est important pour nous d’en maîtriser la fabrication.
Innovation 8 - Plateau et cheville.
Le plateau et sa cheville peuvent être réalisée en une seule pièce grace à l’attaque double face mise au point par Sigatec.
Innovation 9 - Bloqueur et son dard de l’échappement « Dual Ulysse ».
Tout comme l’ancre de l’échappement à ancre, le bloqueur de l’échappement “Dual Ulysse” porte un dard qui doit être parfaitement aligné. L’attaque double face permet de réaliser ce composant crucial en une seule pièce, supprimant ainsi un assemblage et une retouche.
Innovation 10 - Roue et pignon.
Le mobile d’échappement monobloc démontre la possibilité de graver des pièces en Silicium sur deux niveaux. Cette possibilité va séduire les constructeurs qui doivent parfois avoir recours à des mobiles indexés angulairement.

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