Genève expose ses trésors d’horlogerie

À défaut d’être exposées de manière permanente dans un lieu dédié, les collections conservées jusqu’en 2002 au musée de l’Horlogerie et de l’Émaillerie ont été l’objet d’attentions particulières au niveau de leur conservation. De même, l’équipe attachée aux quatre collections – horlogerie, émaillerie, bijouterie et miniatures – a continué à assurer ses missions muséales : conservation, étude, diffusion. Chaque année depuis 2005, les collections ont en effet été exposées de manière thématique et temporaire au musée d’Art et d’Histoire. Successivement, la pendulerie, les montres, les bijoux et bibelots précieux, les montres-école…, soit autant de pièces appartenant aux collections publiques genevoises, ont ainsi été rendues accessibles. Des ouvrages témoignent de ces expositions.

L’histoire des collections, leur création, leur réunion et leur développement servent de fil rouge. Au musée Rath dès 1826, au musée de l’École d’horlogerie, aux musées archéologique et des Arts décoratifs, des collections d’horlogerie et d’émaillerie ont été constituées avant leur réunion, dans la seconde moitié du XX^e siècle, au musée d’Art et d’Histoire. Ces corpus ont été développés en parallèle mais sont en réalité parfaitement complémentaires de par leur aspect décoratif ou leur valeur technique. La production genevoise de montres, émaux et miniatures est au centre de ces collections dans un contexte européen fourni par la pendulerie parisienne, l’horlogerie anglaise ou allemande. Nous présentons un extrait de ces corpus mettant en évidence la spécificité, en particulier la diversité et l’abondance, des collections patrimoniales publiques genevoises.

Le public genevois et suisse, privé depuis 2002 d’un lieu public voué notamment aux produits et métiers de la « Fabrique » de Genève, pourra se réapproprier « son » patrimoine collectif. L’enjeu est d’ancrer ce dernier dans le programme de rénovation et d’agrandissement du musée d’Art et d’Histoire de la ville de Genève. Par ailleurs, le public étranger en villégiature dans la cité de Calvin a toujours été intéressé par ce sujet étant donné que Genève est l’une des métropoles horlogères mondialement connues.

Grâce au public que nous y accueillerons, certainement. Également par l’écho qu’en donneront sans doute les médias spécialisés suisses et étrangers. Enfin, par un projet de circulation, en Asie notamment, d’un module adapté de l’exposition.

L’exposition rend lisible le moment où l’horlogerie genevoise se place dans le créneau de ce que l’on nomme aujourd’hui le « haut de gamme ». Au XVII^e et jusque dans le dernier quart du XVIII^e siècle, les montres genevoises ne se distinguent pas, stylistiquement ou techniquement, des productions anglaises ou françaises. Avec la maîtrise de la peinture sur émail, qui atteint son apogée à la fin du XVIII^e siècle, le décor des montres de Genève assure sa réputation, une réputation que le XIX^e siècle assoit dans le domaine technique. Les métiers d’art d’aujourd’hui, très présents dans les manufactures, témoignent de la continuité des savoir-faire. Nous consacrons des espaces particuliers au thème « magie des métiers » dans le but non seulement de valoriser l’outillage et le mobilier spécifique, devenus objets de collection, mais également de rappeler l’importance de la main de l’artisan dans les processus de création.

Certainement. Le partenariat qui associe le musée public avec les marques genevoises et suisses, elles-mêmes dépositaires d’un patrimoine important pour l’histoire de l’horlogerie, démontre la complémentarité de nos missions respectives. Le soutien accordé par les entreprises à l’exposition est une marque d’intérêt très importante pour le patrimoine public dans le contexte de la revalorisation de ce dernier au cœur du musée d’Art et d’Histoire et du réseau muséal genevois et suisse.

Nous espérons démontrer l’évidence de la nécessité consistant à consacrer un lieu de visibilité permanent pour les collections réunies depuis le XVIII^e siècle à Genève, en étroite connexion avec son activité artistique et industrielle prédominante, ininterrompue depuis cinq siècles. La mesure du temps et les arts qui y sont associés participent de la culture genevoise comme suisse et sont connus dans le monde entier, élevés même au titre de symboles. Leur absence de la cité ne cesse d’intriguer autant nos hôtes que les citoyens genevois et suisses, sans parler des collectionneurs, des horlogers eux-mêmes ou des amateurs d’arts décoratifs.

* L’horlogerie à Genève : Magie des métiers, trésors d’or et d’émail
Musée Rath, Genève,
15 décembre 2011 – 29 avril 2012.