Land Rover et Zenith, un partenariat tout terrain

En 1972, un aventurier du nom de John Blashford-Snell a mené une expédition dans le bouchon du Darién, une zone de marais inhospitalière située à la frontière entre la Colombie et le Panamá. Cette infranchissable bande de terre qui s’étend sur 160 kilomètres de long interrompt la transaméricaine (l’autoroute panaméricaine), qui relie l’Amérique centrale à l’Amérique du Sud et forme ainsi ce qu’on appelle le « chaînon manquant ». John Blashford-Snell, qui compte à son actif l’invention du rafting en eau-vive, avait choisi une Land Rover pour cette expédition et une montre Zenith à son poignet. Quelque 40 ans plus tard, les deux marques scellent leur union et s’associent pour lancer la collection de montres Zenith Land Rover, une gamme destinée à célébrer leur héritage commun en tant que pionniers dans la création de produits de luxe performants.

« Nous ne voulions pas que cette collaboration se résume à accoler nos deux noms sur le cadran d’une montre, explique Gery McGovern, directeur du design et de la création chez Land Rover. Nous voulions lui apporter bien davantage, raison pour laquelle nous avons établi une vraie collaboration. L’une de nos toutes premières préoccupations a été de trouver le moyen d’alléger la montre au maximum, car si nous la voulions d’apparence massive, elle devait rester confortable au porter. Pour plus de légèreté, les Range Rover ont adopté une structure en aluminium. Dans l’univers de la conception automobile, la course à la réduction de poids fait rage. Nous avons donc demandé aux équipes de Zenith s’il était possible de concevoir un revêtement en aluminium… »

« Dans un premier temps, nous avons dit “non” ! s’exclame Jean-Claude Biver, patron du pôle horloger de LVMH, propriétaire de Zenith depuis 1999. L’aluminium est mou et se raie facilement. De plus, il s’oxyde. Mais nous voulions trouver une solution, aussi nous sommes-nous adressés à nos confrères chez Hublot (également racheté par LVMH en 2008, ndlr). L’idée nous est venue du fameux Magic Gold : un matériau révolutionnaire conçu par Hublot qui combine or et céramique. Nous avons alors essayé de réaliser un alliage fait d’aluminium et de céramique, et cela a marché ! Un matériau qui a de l’avenir dans l’horlogerie, car il est inrayable, inoxydable, super léger et extrêmement dur. »

Une date clé : 1969

Pour inaugurer ce partenariat, Zenith lance le modèle El Primero Range Rover Special Edition, en hommage au premier SUV de luxe. La montre se distingue par son cadran gris brossé siglé « Zenith Range Rover » et par son boîtier en aluminium céramisé noir, clin d’œil donc au châssis du Range Rover. « Notre objectif étant toujours d’alléger nos voitures, explique Gery McGovern, nous voulions également que cette montre soit très légère. » Un objectif qui se fait sentir avec ce chronographe El Primero 400B à construction intégrée avec roue à colonnes qui affiche le 1/10 de seconde grâce à sa fréquence de 5 Hz. La masse oscillante porte le logo des deux Maisons. « Zenith et Range Rover, deux marques qui incarnent un luxe authentique, sont toutes deux pionnières dans leur industrie respective », assure Aldo Magada, président-CEO de Zenith. Avec son fameux Range Rover, Land Rover dispose d’un modèle emblématique de SUV à quatre roues motrices. C’est en 1969 que le constructeur britannique levait le voile sur le prototype de ce premier véhicule tout-terrain de luxe. Et c’est la même année que Zenith dévoilait son mythique chronographe El Primero dont le calibre à haute fréquence devenu légendaire en horlogerie est toujours d’actualité. « La Zenith El Primero constitue selon moi l’une des conceptions horlogères les plus singulières jamais présentées, commente Gery McGovern. Nous avons pris un grand classique en y ajoutant un peu d’ADN Range Rover. »

Selon Gery McGovern, Land Rover a d’ailleurs l’intention d’intégrer des horloges Zenith au tableau de bord des futurs modèles Range Rover. « Le prince Philippe m’a en effet demandé quand nous installerions de “vraies” horloges dans nos véhicules dans la mesure où, pour l’instant, ils sont équipés d’instruments électroniques. Je lui ai répondu que c’était en préparation. » Gery McGovern explique encore que lorsque ses équipes ont travaillé avec Zenith sur la conception de la nouvelle collection, l’inspiration est venue de l’esthétique minimaliste de l’habitacle du nouveau Range Rover pour concevoir une montre au cadran très épuré. La finition mate suggère à la fois sobriété, raffinement et durabilité.

Vendue à $ 7 700, cette montre sera lancée sur les marchés lors de différentes soirées. À l’occasion de chaque manifestation, un artiste va créer une œuvre mettant en scène des pièces de carrosserie d’un Range Rover, des œuvres qui seront vendues aux enchères au profit des institutions caritatives locales. À New York, c’est l’artiste Carlito Dalceggio qui a marqué le lancement du partenariat en créant pendant la soirée une œuvre d’art unique en temps réel.